Obiceiurile alimentare ale locuitorilor tarilor dezvoltate a cunoscut in ultimii ani o profunda schimbare. Viata este din ce in ce mai sedentara, dar si stresanta, iar hrana consumata depaseste, de multe ori, necesarul alimentar. Noile obisnuinte alimentare sunt bogate in grasimi (saturate si polisaturate), la randul lor bogate in colesterol si proteine de origine animala, fiind sarace in fibre si carbohidrati. Alimentatia majoritatii locuitorilor tarilor dezvoltate se caracterizeaza printr-un exces de calorii, un deficit de vitamine, minerale si fibre, precum si printr-un dezechilibru nutritional care explica si cauzele bolilor cronice, cum ar fi cele cardiace, diabetul si cancerul. Solutia ar fi aceea de a adopta o dieta sanatoasa, cum ar fi dieta mediteraneeana clasica, foarte nutritiva si gustoasa.

Este demonstrat stiintific si universal recunoscut ca dieta mediteraneeana este cea mai sanatoasa din lume.

Caracteristicile dietei mediteraneene : consum abundent de paste, paine, legume, salate, legume uscate, si fructe proaspete sau uscate, alaturi de ulei de masline, ca principala sursa de lipide, peste, pasari, produse lactate si oua ; consum moderat in timpul meselor de carne rosie si de vin.

Uleiul de masline, grasimea monosaturata cea mai consumata din lume, a domnit in bazinul mediteraneean timp de mii de ani. In afara gustului excelent, s-a demonstrat ca o dieta bazata pe ulei de masline este direct proportionala cu o viata mai lunga si o scadere a bolilor legate, in mare parte, de proastele obisnuinte culinar

In ultimii ani, oamenii de stiinta au recunoscut caliatile dietei mediteraneene si, in particular, ale uleiului de masline. Examene mai aprofundate au relavat ca acest lichid ancestral este mai mult decat o grasime monosaturata. El constituie in egala masura o sursa abundenta de antioxidanti.

Antioxidantii ajuta la prevenirea problemelor care apar in tesuturi datorita anumitor molecule numite « radicali liberi ». Organismul nostru produce acesti radicali liberi pentru

ca are nevoie de oxigen, numarul lor crescand pe masura ce inaintam in varsta. Radicalii liberi reprezinta cauza maladiilor cardiace, cancerului si imbatranirii.

Desi corpul produce antioxidanti, alimentele cu care ne hranim le furnizeaza in egala masura. Uleiul extras din masline contine o paleta larga de antioxidanti pretiosi care nu se regasesc intr-un alt ulei.

Rolul antioxidantilor asupra statusului arterelor este fundamental. Lipoproteinele avand o densitate mica sau colesterolul rau nu sunt realmente nocive decat in momentul in care se oxideaza. In acest caz, particulele se formeaza pentru a forma o placa care ameninta sa blocheze arterele. Uleiul de masline, ca si antioxidant natural, ajuta la stoparea acestei oxidari.

In egala masura sunt aportati importanti antioxidanti si prin produse vegetale. Spe deosebire de alte bucatarii, cea mediteraneeana contine multe legume ce au un gust foarte bun, mai ales in combinatie cu ulei de masline, zeama de lamaie, usturoi, ierburi aromatice, ceea ce explica de ce, in tarile mediteraneene oamenii au o placere deosebita in a consuma legume zilnic.

S-a demonstrat faptul ca grasimile monosaturate sunt mai bune decat cele polisaturate deoarece acestea reduc lipoproteinele de densitate redusa (sau colesterolul rau), fara a dauna lipoproteinelor de densitate mare (sau colesterolul bun) care au efect protector.

Calitatile uleiului de masline sunt acelea de a proteja impotriva maladiilor cardiovasculare. Anumiti oxidanti numiti « polifenoli », prezenti in uleiul de masline, sunt apti pentru a distruge substantele care guverneaza proliferarea celulelor cancerigene. Cercetarile asupra efectelor benefice ale uleiului de masline ar trebui sa continue, insa un lucru este cert : in tarile mediteraneene, femeile sufera mai putin de cancer de san comparativ cu cele din tari precum Statele Unite sau Australia.

Uleiul de masline joaca un rol important si in diabet. Stiinta a demonstrat ca persoanele care consuma ulei de masline controleaza mult mai bine diabetul si prezinta niveluri scazute ale anumitor grasimi in sange, daca ar fi sa comparam dieta lor cu cea bogata in hidrati de carbon, care este, in mod normal, recomandata pentru acest tip de diabet.

Uleiul de masine exercita un efect protector incontestabil asupra metabolismului, arterelor, stomacului si bilei. El stimuleaza cresterea in timpul copilariei si creste speranta de viata a persoanelor vartsnice.
Impactul este unic asupra lipidelor din sange. Printre altele, uleiul de masline pare a avea si un efect terapeutic asupra anumitor tipuri de ulcere.